I 2007 presenterte byråd Henning Warloe for første gang Bergen kommunes planer om å etablere en biennale i Bergen. Som en innledning til dette arbeidet fikk Bergen Kunsthall i oppdrag å organisere en internasjonal konferanse for å diskutere biennalens status som utstillingsform, og invitere til debatt omkring planene for en biennale i Bergen.

Bergen Biennial Conference fant sted i perioden 17. til 20. September. I løpet av disse tre dagene ble en rekke foredrag og workshops fordelt over tre arenaer; Grand Hotel Terminus, Bergen Kunstmuseum og Bergen Kunsthall.

Programmet ble satt sammen av Bergen Kunsthalls intendant, Solveig Øvstebø, og de to internasjonalt anerkjente kuratorene, Elena Filipovic  og Marieke van Hal. Hensikten med konferansen var å sette fokus på biennalen som generelt fenomen, og ikke minst diskutere hvorvidt en slik utstillingsform er relevant for Bergen. Ettersom biennalefenomenet er i stadig endring, ble det lagt vekt på utstillingsformens historiske forutsetninger, biennalenes aktualitet i dag og deres mer eller mindre overskuelige fremtidsutsikter. I dette siste inngikk naturligvis diskusjonen om Bergen som en mulig ny biennalearena.

Ettersom biennalefenomenet er av internasjonal karakter, er også forskningsmaterialet som er knyttet til dette i stor grad hentet fra utlandet. Bidragsyterne ved konferansen speilet et globalt mangfold og innbefattet de mest anerkjente aktørene innenfor fagfeltet. Det var til sammen 33 foredragsholdere. Av disse kan nevnes Gerardo Mosquera som var grunnlegger av Havana-biennalen på Cuba i 1984, Carlos Basualdo som har ansvaret for årets amerikanske paviljong på biennalen i Venezia, Sarat Maharaj som er professor både ved Universitetet i Lund og Kunstakademiet i Malmö og Hans Ulrich Obrist, som er kritiker og kurator og som bl a var med å kuratere den første Manifesta-biennalen i 1996.

I forbindelse med biennalekonferansenble det publisert en studie om biennaleplanenes forankring i det lokale kunstmiljøet i boken Lokalisert. I løpet av våren 2010 vil også artikkelsamlingen The Biennial Reader bli gitt ut.

For mer informasjon gå inn på www.bbc2009.no